FUBUKI - ブランドにまつわる物語
FUBUKIブーツを実際に見たことがあるなら、きっと覚えているはずです。鮮やかなオレンジ（あるいはピンク、サンド、イエロー！）に目を奪われたかもしれません。履いている人の信じられないほど軽い足取りに衝撃を受けたかもしれません。あれは冬用のブーツ？それともスリッパ？それともロゴが気に入っただけ？
いずれにせよ、あなたはこの会社の製品をご覧になったからこそ、ここにいらっしゃるのでしょう。これは、あなたが目にしていないすべてのことの物語です。マーケティングの仕掛けは一切なし。真実の物語です。さあ、ブーツを脱いで、しばらくお過ごしください。あるいは、脱ぎたくなくなるのも自然なことです。
FUBUKI™は日本のニセコで生まれ、スウェーデン人によって設立され、世界中の雪を愛するコミュニティによって育まれてきました。スノースポーツ業界のプロ・アマチュアを問わず、世界中の人々から高い評価を得ているFUBUKI™ですが、創業者のカレ・ノーマンとクリストファー・リュングレンが今もなお同社を運営していることに驚かれる方も少なくありません。
いえ、この2人だけが会社を運営しているわけではありません。幼なじみのスウェーデン人である26歳（執筆時点で）の彼らは、新製品の設計からパートナーシップの管理、経理、マーケティング、カスタマーサービスまで、あらゆる業務を担当しています。お分かりでしょう。
学生アパートでブーツのパレットを積み上げるようになる前、カレは地球上で最も雪深い場所の一つ、日本の北海道へスキー旅行に出かけました。実は日本語には雪を表す言葉が100語以上もあるのです。 「FUBUKI」は吹雪を意味します。嵐の日にオーバーヘッドパウダースノーを滑っていたカレは、リフト乗りや地元のスキーヤー全員が履いていた、ブランド名のないユニークな防水冬用ブーツを発見したのです。
これがFUBUKIのささやかな始まりでした。当時はまだ会社も名前も存在していませんでした。創業以来、FUBUKIのブーツは一日中、そして時には人生の大部分を雪上で過ごす人々のためにデザインされてきました。そして、地球上で最も雪の多いこの地で、地に足のついた人々の足元には、目に見えないところで、FUBUKIを形作る2つの基本理念が潜んでいました。
- 耐久性があり、暖かく、防水性のあるブーツは退屈なものであってはなりません。
- 耐久性があり、暖かく、防水性のあるブーツは重くあってはいけません。
カレはニセコ郊外の小さな目立たない店でオレンジ色の軽量作業用ブーツを数足購入し、ストックホルムに戻ったが、この発見が騒動を引き起こすとは考えていなかった。
カレがキャンパスまで歩いて10分という距離を歩いていると、数え切れないほどの人が彼のブーツに注目した。しかも、父親は一足、自分のものにしてしまったのだ。カレが会う人誰もが一足欲しがっているのは明らかで、もはや他に選択肢はなかった。彼はすぐに販売店を探し出し、ついには日本でブーツを製造している工場までたどり着いた。それから間もなく、なんと100足もの注文を出した。このブーツにすぐに飛びつかなかったのは、おそらくガールフレンドだけだろう。彼女と30平方メートルのアパートをシェアしていた彼女は、瞬く間に10平方メートルものブーツの在庫を抱えることとなった。
カレは地元の市場でブランドなしのブーツを限定サイズで販売していましたが、2年後、親友のクリストファー・リュングレンが、デザインとブランディングへの情熱を形にする創造的な場として、この芽生えつつある事業の可能性に気づきました。2人の友人はそれぞれ異なる都市でフルタイムの学生でしたが、パートナーシップを結び、事業の基盤となる要素を作り上げ始めました。クリストファーがクリエイティブな舵取りを担い、明確に構築されたブランドアイデンティティを導き、カレが数字を管理するという体制のもと、会社は市場参入の準備が整いました。
FUBUKIは2019年に正式にローンチしましたが、すぐに2つの大きな障害に直面しました。どちらも予期せぬものでした。まず、福山（日本）にあるブーツ製造工場が台風で浸水しました。幸いにも、再建や製造継続の予定がなかった工場は、デザインスケッチをクリストファーとカッレに公開しました。この幸運により、2人の創業者は図面を微調整し、新たなメーカーと契約して、自分たちの具体的な寸法とディテールに合わせてブーツを製造することができました。
当初100足しか輸入していなかったKalleのブーツは、新デザインのFUBUKIブランドで限定1,100足の生産へと拡大し、会社は順調に軌道に乗っているように見えました。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生し、すべてが一時的に停止しました。世界市場とサプライチェーンが停滞する中、創業者2人は企業に勤めながら、立ち上げたばかりの事業を存続させようと奮闘せざるを得ませんでした。
パンデミックの初期の数ヶ月は状況が暗いように見えましたが、世界中のスキーリゾートでは、このブーツのニュースが水面下で広まりつつありました。何人かの有名アスリートや写真家が、楽しくてファンキーでカラフルなこのブーツを履いている姿が見られ、山岳地帯のコミュニティも注目しました。
やがて、クリストファーはFUBUKIに関する問い合わせの数が、会社での日々の仕事の問い合わせを上回るようになりました。FUBUKIはもはや副業ではなく、創業者たちのフルタイムの仕事であることが明らかになりました。2021年にはFUBUKIは1万足を製造し、シーズン終了前に完売しました。2022年にはその2倍以上に増加しました。現在（2023年）、FUBUKIは14カ国300以上の店舗で販売されています。
しかし、カレとクリストファーはパワーポイントを使うタイプではありません（ビジネススクール卒業後、金融業界への就職ではなく、ブーツ会社を立ち上げたのには理由があります）。FUBUKIは、二人にとって日々成長と挑戦をもたらす具体的な活動の場であり、二人をアウトドア業界の魂へと繋ぎ、世界中の山岳コミュニティの中で働き、生活することを可能にしてくれます。カレとクリストファーは起業家であり、クリエイターであり、スモールビジネスのオーナーでもありますが、何よりもまず、彼らはスキーヤーなのです。
FUBUKIは、雪を愛するコミュニティのための新たな選択肢としてデザインされました。スキーヤーは古来より、型破りで型破りな存在でした。世界中のFUBUKI愛好家たちは、カラフルなブーツを軸に、流動的で型破り、そして個人の表現と解釈を称える文化を育み続けています。
タフで耐久性があることが堅苦しくて退屈なことを意味することが多いこの世界で、FUBUKI は、冬の真っ白なキャンバスに自信を持って自分の足跡を刻む人々のためのオフピステの道を表しています。
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マシュー・タフツ、ジャーナリスト兼写真家
